Для первой степени остеоартроза характерны ранние микроскопические изменения – протеолитический распад хрящевого матрикса.
При этом нарушается метаболизм хондроцитов, что приводит к повышению синтеза ряда «деструктивных» ферментов-металлопротеиназ, которые разрушают хрящевой матрикс. Правда, хондроциты также вырабатывают ферменты с обратным действием, угнетающие активность разрушительных энзмиов, но в слишком ничтожно количестве, недостаточном, чтобы они могли противодействовать металлопротеиназам.
Вторая стадия остеоартроза – этап, который включает в себя фибрилляцию хряща и возникновений эрозии на его поверхности с последующим выпуском протеогликанов и фрагментов коллагена в синовиальную жидкость.
Третья стадия остеоартроза отмечается в том случае, когда продукты распада хряща провоцируют в синовиальной оболочке сустава хронический воспалительный ответ, в котором задействованы разичные иммунные клетки: цитокины, интерлейкин-1, фактор некроза опухолей-альфа и пр.
Они могут просачиваться обратно в хрящевую ткань и разрушать ее непосредственно или же стимулировать хондроциты синтезировать больше деструктивных металлопротеиназ. К развитию этого процесса могут присоединиться также другие провоспалительные молекулы (например, оксид азота, неорганические свободные радикалы).